美国公立大学主要是由州政府拨款建立，同时，联邦政府与部分校友也会给予资助，美国公立大学学费较私立学校学费相比低很多。本州居民或者永久居民（绿卡持有者）就读本州公立大学，只需要支付极少的学费，州内学费一般是几千美元至一两万美元不等。而外州学生以及国际学生的学费会比本州学生的学费多两万多至四万多美元不等。

美国私立大学主要是由校友资助建立，美国私立大学学费较公立学校学费相比高很多。在教学方面，美国私立学校的学术卓越度较高，大多数美国私立大学历史悠久，研究型大学较多，例如八大常春藤盟校都属于私立大学。

文理学院是美国高校中最重要的类型之一，其开设课程包括自然科学、社会科学、人文科学等门类，主要以科学为主。文理学院大部分是私立的，只有极少数是公立的。文理学院以本科教育为主，规模较小，注重的是自由教育、通才教育和素质培养。

常春藤盟校是指美国东北地区八所大学组成的体育赛事联盟，他们分别是哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学及康奈尔大学。它们都是私立大学，因建校时间较长。所以被大家俗称“常春藤盟校”。

常春藤盟校和文理学院要怎么选择呢？

由于文理学院在大部分美国人心目中，往往代表着经典，所以在情怀上略胜一筹。由于文理学院采用通识教育，教授们的重心更多的放在教学生，教授亲自授课也能给学生提供更好的学习引导，因此，师生关系比较融洽。

而在科研上，常春藤盟校占据优势。同常春藤盟校比较，文理学院没有过多开设research lab和grad level的课程，而research lab在内容上大多数都是以教育本科生为主要目的，做的项目比较简单。所以在报考选校时，首先要考虑好今后打算。如果你毕业以后想继续攻读硕士或Ph.D，建议不要读文理学院，但最终如何选择，还要根据你的个人情况与成绩，进行综合衡量。